Wat is HHS Section 504? — Amerikaanse toegankelijkheidseisen voor zorgwebsites 2026

„Wat is HHS Section 504 en moet mijn zorginstelling hieraan voldoen?" Dat is een vraag die veel Nederlandse zorgverleners zich stellen. De HHS Section 504 is een Amerikaanse toegankelijkheidsrichtlijn die directe gevolgen kan hebben voor Nederlandse ziekenhuizen, klinieken en zorginstellingen.

In deze gids leggen we uit wat HHS Section 504 is, waarom het relevant is voor Nederlandse zorginstellingen en hoe u zich kunt voorbereiden op de naderende deadlines.

Wat is HHS Section 504?

HHS Section 504 is een richtlijn van het U.S. Department of Health and Human Services (HHS) die is gebaseerd op Section 504 van de Rehabilitation Act van 1973. De richtlijn verbiedt discriminatie van mensen met een handicap in programma's en activiteiten die federale middelen van HHS ontvangen.

In 2024 werd de richtlijn bijgewerkt met een Final Rule die duidelijke eisen stelt voor digitale toegankelijkheid in de gezondheidszorg. De richtlijn vereist dat alle digitale aanbiedingen van zorginstellingen voldoen aan de WCAG 2.1 Level AA standaarden.

Waarom is HHS Section 504 relevant voor Nederlandse zorginstellingen?

Dit is de vraag die veel Nederlandse zorgverleners zich stellen. Het antwoord is ja, HHS Section 504 kan ook voor u relevant zijn.

1. U behandelt Amerikaanse patiënten

Als uw ziekenhuis of kliniek Amerikaanse patiënten behandelt die via Medicaid of andere federale programma's worden vergoed, kunt u onder de HHS Section 504 vallen.

2. U werkt samen met Amerikaanse organisaties

Als u samenwerkt met Amerikaanse zorgorganisaties of federale middelen ontvangt voor onderzoek of samenwerking, kan de HHS-richtlijn van toepassing zijn.

3. U heeft Amerikaanse subsidies of onderzoeksmiddelen

Veel Nederlandse onderzoeksinstellingen ontvangen federale subsidie voor medisch onderzoek. Deze instellingen moeten voldoen aan HHS Section 504.

4. De EAA is de Europese tegenhanger

Sinds 28 juni 2025 is de EAA (European Accessibility Act) van kracht in Nederland. De EAA vereist dezelfde technische standaard als HHS Section 504: WCAG 2.1 Level AA. Als u aan de EAA voldoet, voldoet u ook aan de HHS-vereisten.

Welke digitale zorgdiensten vallen onder HHS Section 504?

De HHS-richtlijn vereist dat alle digitale aanbiedingen van zorginstellingen toegankelijk zijn. Dit omvat:

• Websites van ziekenhuizen, klinieken en artsenpraktijken
• Patiëntenportalen — afspraken maken, uitslagen bekijken, facturering
• Telehealth platforms — videoconsultaties met ondertiteling
• Mobiele apps — gezondheidsapps voor patiënten
• Digitale documenten — artsenbrieven, uitslagen, patiëntinformatie
• Online formulieren — intakeformulieren, contactformulieren
• Chatdiensten — patiëntcommunicatie via chat
• Betalingssystemen — online betalingen en facturen

Wat zijn de deadlines voor HHS Section 504?

De HHS Section 504 heeft twee belangrijke deadlines op basis van de grootte van uw organisatie:

⚠️ Belangrijk: Deze deadlines zijn realistisch en haalbaar, maar u moet nu beginnen met het testen en verbeteren van uw zorgwebsite.

Wat zijn de uitzonderingen op HHS Section 504?

De HHS-richtlijn kent vijf uitzonderingen voor bepaalde soorten content:

• 📦 Gearchiveerde content — Content die niet actueel is en niet wordt gebruikt
• 📄 Bestaande documenten — Documenten die vóór de deadline zijn gemaakt (mits niet essentieel)
• 🔗 Content van derden — Content die door derden wordt beheerd en niet onder uw controle valt
• 🔐 Wachtwoordbeschermde documenten — Documenten die alleen voor specifieke gebruikers toegankelijk zijn
• 📱 Bestaande social media posts — Social media berichten die vóór de deadline zijn geplaatst

⚠️ Let op: Deze uitzonderingen zijn beperkt. De kernfunctionaliteit van uw zorgwebsite moet altijd toegankelijk zijn.

Wat zijn de gevolgen van niet-naleving?

Zorginstellingen die niet voldoen aan HHS Section 504 riskeren aanzienlijke gevolgen:

1. Verlies van federale middelen

Het ernstigste gevolg is het verlies van federale middelen van HHS. Dit kan miljoenen euro's aan subsidie of vergoedingen kosten.

2. HHS Office for Civil Rights (OCR) handhaving

De HHS OCR kan klachten onderzoeken en handhavingsmaatregelen nemen. Dit kan leiden tot boetes, correctieplannen en openbaarmaking.

3. Rechtszaken

Patiënten kunnen rechtszaken aanspannen tegen zorginstellingen die niet toegankelijk zijn. Dit kan leiden tot schikkingen en reputatieschade.

4. Reputatieschade

Een ontoegankelijke zorginstelling krijgt negatieve publiciteit en verliest patiëntenvertrouwen.

Hoe test u of uw zorgwebsite HHS-conform is?

Stap 1: Gebruik de gratis HHS-checker

Gebruik de gratis HHS-checker van AccessiTool om uw zorgwebsite te scannen op WCAG 2.1 Level AA. U ontvangt binnen 60 seconden een rapport met overtredingen, waarschuwingen en concrete oplossingen.

Stap 2: Handmatige tests

Voer ook handmatige tests uit:

• Toetsenbordtest — kan alles met de Tab-toets worden bediend?
• Screenreadertest — is de inhoud logisch met een screenreader?
• Contrasttest — is de tekst goed leesbaar?

Stap 3: Patiëntenportaal testen

Test specifiek het patiëntenportaal — dit is vaak de meest kritieke functionaliteit voor patiënten.

Stap 4: Documentatie

Documenteer alle tests en verbeteringen. Dit dient als bewijs van uw nalevingsinspanningen.

Veelgestelde vragen — HHS Section 504

Interne links — Toegankelijkheidsbronnen